‘วงแหวนดาวเสาร์’ สร้างมาจากอะไร มันจะหายไปไหม?”
วงแหวนดาวเสาร์ (Saturn’s Rings) ที่เราเห็นเป็นเส้นวงกลมล้อมรอบดาวเคราะห์ดวงใหญ่อย่างสวยงามนั้น แท้จริงแล้วไม่ได้เป็นแผ่นจานของแข็งแต่อย่างใดครับ หากเราสามารถบินยานอวกาศเข้าไปดูใกล้ๆ เราจะพบกับความจริงที่น่าทึ่งของธรรมชาติ รวมถึงสัจธรรมที่ว่า “วันหนึ่ง วงแหวนเหล่านี้จะอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น ‘วงแหวนดาวเสาร์’ จริง ๆ แล้วมันสร้างมาจากอะไร 1.วงแหวนดาวเสาร์ สร้างมาจากอะไร? หากทุบวงแหวนดาวเสาร์ออกมาดู องค์ประกอบหลักกว่า 99% คือ “น้ำแข็งบริสุทธิ์” ส่วนที่เหลืออีกประมาณ 1% คือเศษหินและฝุ่นอวกาศจากดาวหางหรือดาวบริวารที่แตกสลาย ขนาดของเศษน้ำแข็ง: เศษน้ำแข็งเหล่านี้ไม่ได้มีขนาดเท่ากันหมด มีตั้งแต่ขนาดเล็กจิ๋วเท่าเม็ดทราย, ขนาดเท่าก้อนหิน, ไปจนถึงก้อนน้ำแข็งมหึมาขนาดเท่าตึกหรือภูเขาลูกย่อมๆ นับล้านล้านก้อน พวกมันแหวกว่ายและโคจรรอบดาวเสาร์ด้วยความเร็วสูงมากจนเมื่อมองจากระยะไกลจะเห็นพรางตาเป็นแผ่นเดียวกัน ความหนาที่บางเฉียบอย่างเหลือเชื่อ: แม้ว่าวงแหวนดาวเสาร์จะกว้างใหญ่ไพศาลขยายออกไปในอวกาศกว้างถึง 282,000 กิโลเมตร (เกือบเท่าระยะทางจากโลกไปดวงจันทร์) แต่ความหนาของมันกลับ บางเฉียบเฉลี่ยเพียงแค่ 10 เมตรเท่านั้น! (หากเปรียบดาวเสาร์ขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล วงแหวนของมันจะบางกว่าแผ่นกระดาษเสียอีก) 2.วันหนึ่งมันจะหายไปไหม? (วงแหวนกำลังเผชิญ “ความตาย”) คำตอบคือ หายไปแน่นอนครับ และสเปซเอเจนซีอย่าง NASA ก็ได้ออกมายืนยันแล้วว่า วงแหวนดาวเสาร์กำลังเผชิญกับปรากฏการณ์ที่เรียกว่า “ฝนวงแหวน” (Ring Rain) ซึ่งดึงดูดเนื้อสะสารของวงแหวนให้ตกลงสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ตลอดเวลา …